„Starship“ iškėlė 26 palydovus, bet grįžo anksčiau

Rugsėjo 28 d. SpaceX raketa „Starship“ į Žemės orbitą iškėlė 26 „Starlink“ V3 interneto palydovus. Pirmą kartą ši milžiniška raketa į orbitą iškėlė krovinį, skirtą joje likti (ABC News, SpacePolicyOnline). Kylant išsijungė vienas viršutinės pakopos variklis, o laivas į Žemę grįžo maždaug po trijų valandų, nors skrydis turėjo trukti dešimt (WXXI/NPR). NASA planuojamas Mėnulio nusileidimo aparatas kuriamas „Starship“ pagrindu, todėl šis žingsnis svarbus ir už plačiajuosčio interneto ribų.

Kodėl pakilti dar nereiškia likti orbitoje

Pakilti aukštai paprasčiau nei įgyti greitį, reikalingą orbitai. Jei raketa juda per lėtai horizontalia kryptimi, ji galiausiai grįžta žemyn, kaip per lauką mestas kamuolys. Orbitoje esantis aparatas taip pat krinta, tačiau skrieja taip greitai, kad Žemės paviršius po juo lenkiasi žemyn tokiu pat greičiu. Todėl jis nenukrenta ant žemės. „Starship“ taikiniame aukštyje reikia pasiekti maždaug 7,8 kilometro per sekundę greitį (Aviation Week).

Visų ankstesnių „Starship“ skrydžių trajektorija buvo numatyta taip, kad laivai galiausiai grįžtų į Žemę, net jei aplėkdavo didžiąją planetos dalį. Per 13-ąjį skrydį laivas paleido 20 bandomųjų V3 palydovų versijų; tikėtasi, kad grįždamos į atmosferą jos sudegs (Space.com). Per 14-ąjį skrydį reikėjo suteikti laivui paskutinį horizontalųjį greitį, kurio ankstesnėse misijose nebuvo bandyta pasiekti.

Vienas variklis išsijungė, palydovai išskleisti

Raketa pakilo iš „Starbase“ aikštelės Teksase. Po kelių minučių „Super Heavy“ greitintuvas atsiskyrė ir patraukė į planuotą nusileidimo Meksikos įlankoje vietą. Viršutinėje pakopoje „Ship 41“ vienas iš šešių variklių išsijungė anksčiau laiko. Tai buvo darbui kosmoso vakuume pritaikytas „Raptor“ variklis (CNN). SpaceX priežasties nenurodė.

Iš pradžių SpaceX transliacijos komentatoriai sakė, kad komanda dar neapsisprendė, ar sieks orbitos. Tačiau praėjus maždaug 25 minutėms po starto, laivas įjungė variklį ir atliko orbitos pasiekimo manevrą, suteikusį paskutinį greitį, reikalingą orbitoje išsilaikyti (Reuters).

Praėjus maždaug pusvalandžiui nuo starto, specialus įrenginys pradėjo po vieną išstumti palydovus. Visi 26 buvo atskirti per maždaug pusvalandį (SpacePolicyOnline). SpaceX pranešė užmezgusi ryšį su kiekvienu palydovu, o Elonas Muskas teigė, kad jie veikė taip, kaip tikėtasi (CNN). Tai pirminis jų būklės patikrinimas. Kol kas neparodyta, kad palydovai perduotų klientų duomenis.

Palydovai skirti pačios SpaceX plačiajuosčio interneto tinklui „Starlink“. „Starship“ šiam tinklui svarbi dėl savo dydžio: bendrovė yra svarsčiusi į vieną būsimą skrydį sutalpinti iki 60 V3 palydovų (Aviation Week).

Grįžo anksčiau, degalų papildymas dar laukia bandymo

Pagal skrydžio planą misija turėjo trukti beveik dešimt valandų, per kurias laivas būtų apskriejęs Žemę maždaug šešis kartus, o pabaigoje nusileidęs Ramiajame vandenyne, į vakarus nuo Čilės (WXXI/NPR). Vietoj to valdymo centras atliko stabdymo manevrą: įjungė variklį ir sulėtino laivą, kad šis grįžtų į atmosferą. „Ship 41“ į vandenį nusileido vertikaliai, paskui apvirto ir sprogo (AP via WRAL). Nė viena pakopa nebuvo atgauta pakartotiniam naudojimui.

Kitas išbandymas – degalai. SpaceX šiemet nori surengti ilgesnį skrydį orbitoje ir išmatuoti, kaip joje laikomas itin šaltas raketinis kuras šyla bei garų pavidalu pasišalina. Bendrovė taip pat planuoja pirmą kartą pamėginti perpumpuoti kurą iš vieno laivo į kitą (SpaceX).

Šis perpumpavimas – viena svarbiausių NASA Mėnulio programos prielaidų. Didžiąją dalį degalų „Starship“ sunaudoja kildamas į orbitą, todėl Mėnuliui skirtos versijos talpyklas reikės papildyti dar ten, prieš jai išskrendant Mėnulio link. NASA generalinio inspektoriaus ataskaitoje nurodyta, kad degalų saugyklai orbitoje užpildyti, prieš išvykstant nusileidimo aparatui, reikėtų daugiau nei dešimties tanklaivių skrydžių (NASA OIG). SpaceX siekia, kad „Starship“ būtų pradėta reguliariai naudoti dar 2026 m. (Reuters).

NASA dabar planuoja, kad per „Artemis III“ misiją 2027 m. įgula išbandys sistemą Žemės orbitoje, o Mėnulyje nusileisti ketinama per „Artemis IV“ misiją 2028 m. (NASA). 14-asis skrydis parodė, kad „Starship“ gali pasiekti orbitą ir išskleisti palydovus net vienam varikliui išsijungus. Laivas grįžo anksčiau, o SpaceX dar turi įrodyti, kad gali skraidyti pakartotinai ir papildyti degalus orbitoje.