Il-produzzjoni tar-ram Bulgara tiddependi fuq il-Belġju

Fid-9 ta’ Ottubru, il-Kummissjoni Ewropea semmiet l-espansjoni tal-impjant tar-ram ta’ Aurubis f’Pirdop, il-Bulgarija, bħala wieħed mis-46 “proġett strateġiku” ġdid għall-materja prima kritika (Kummissjoni Ewropea, anness dwar il-proġetti). Qabel ma ngħatat din it-tikketta, l-espansjoni kienet diġà għaddiet mill-eżami ambjentali, kisbet appoġġ fil-forma ta’ self Ewropew u bdiet tinbena. Ir-rekords pubbliċi ma juru ebda indikazzjoni li t-tikketta bidlet iż-żmien jew il-produzzjoni tal-proġett. Għalhekk, Pirdop huwa każ utli biex naraw x’tagħmel tassew it-tikketta tal-UE.

X’jipproduċi Pirdop u x’toffri t-tikketta

F’Pirdop, materjal li fih ir-ram jinħall biex jipproduċi anodi, jiġifieri pjanċi ta’ ram mhux pur. Fis-sala tal-elettro-raffinar, kurrent elettriku jħoll dawn l-anodi u jiddepożita ram kważi pur fuq katodi, il-forma li jixtru l-manifatturi. L-espansjoni żżid il-kapaċità tal-impjant li jipproduċi katodi għal madwar 340,000 tunnellata fis-sena, minn madwar 230,000 (Aurubis, BEI).

It-tikketta ġejja mill-Att dwar il-Materja Prima Kritika. Skont din il-liġi tal-UE, sal-2030 l-Unjoni għandha tkun kapaċi tipproċessa mill-inqas 40% tal-konsum annwali tagħha stess ta’ materja prima ewlenija (EUR-Lex). L-għodod tal-Att huma t-tħaffif tal-proċeduri u l-attenzjoni, mhux il-flus. Proġett strateġiku jingħata prijorità fil-proċeduri nazzjonali għall-ħruġ tal-permessi, punt uniku ta’ kuntatt amministrattiv u għajnuna biex isib selliefa u xerrejja (EUR-Lex). Id-deżinjazzjoni waħedha ma tagħti ebda għotja, u l-permessi kollha jibqgħu jinħarġu mill-awtoritajiet nazzjonali.

Għal Pirdop, dik l-għajnuna tasal tard. F’Novembru 2023, l-ispettorat reġjonali tal-ambjent tal-Bulgarija ddeċieda li l-espansjoni ma kinitx teħtieġ valutazzjoni sħiħa tal-impatt ambjentali, l-aktar forma dettaljata ta’ eżami (RIOSV Sofia). Il-kuntrattur tal-bini ppjana li x-xogħlijiet jibdew f’Mejju 2024 u jintemmu f’Marzu 2026 (GBS).

Il-finanzjament kien ġie miftiehem minn qabel ukoll. Self ta’ €200 miljun mill-Bank Ewropew tal-Investiment, iffirmat fl-2025, ikopri investimenti ta’ Aurubis kemm fil-Bulgarija kif ukoll fil-Ġermanja (BEI). Ir-rekords pubbliċi ma juru ebda skadenza għall-permessi li t-tikketta tista’ tqassar, u lanqas flus li għamlet possibbli.

L-anodi li qabel kienu jintbagħtu l-Belġju

Pirdop kien jipproduċi aktar anodi milli seta’ jirfina l-impjant elettrolitiku tiegħu. Xi wħud minnhom kienu jintbagħtu fir-raffinerija ta’ Aurubis f’Olen, il-Belġju, u l-kumpanija tgħid li l-espansjoni se twaqqaf dan it-trasferiment (preżentazzjoni ta’ Aurubis). Olen għandu permess biex jipproduċi 355,000 tunnellata ta’ katodi fis-sena (deċiżjoni tal-provinċja ta’ Antwerp).

Hawnhekk jidħlu żewġ kejlijiet differenti. Il-kapaċità turi kemm ram jista’ jirfina impjant. Il-produzzjoni turi kemm jirfina fil-fatt. It-tankhouse l-ġdid ta’ Pirdop iżid il-kapaċità tar-raffinar fl-Ewropa, jiġri x’jiġri fil-Belġju.

L-Ewropa tipproduċi aktar ram biss jekk jiġu ssodisfati żewġ kundizzjonijiet: Olen irid isib materjal ieħor li fih ir-ram biex jieħu post l-anodi Bulgari, u ż-żewġ impjanti jridu jaħdmu qrib il-kapaċità massima tagħhom. Aurubis targumenta li l-ispazju li jinħeles f’Olen jista’ jintuża għal materjal ieħor. Ebda dokument ippubblikat ma jgħid kemm ikun dan il-materjal, minn fejn jiġi jew meta jasal.

Biex jinstab dan il-materjal, wieħed irid iħares lejn l-istadju fejn l-Ewropa hija l-aktar dgħajfa. Iċ-Ċentru Konġunt tar-Riċerka tal-UE jkejjel id-dipendenza fuq l-importazzjoni, jiġifieri s-sehem tal-ħtiġijiet tal-Unjoni f’kull stadju tal-katina tal-provvista li jiġi pprovdut minn barra. Iċ-ċentru sab li s-sehem kien ta’ madwar 48% għall-estrazzjoni tar-ram u 17% għall-ipproċessar tiegħu (JRC). L-iskarsezza fl-Ewropa hija fil-mineral, u raffinerija ma tistax tħafferh. Kull materjal li jieħu post l-anodi Bulgari f’Olen se jiġi minn katina tal-provvista li diġà tiddependi fuq l-importazzjonijiet.

Min jibbenefika

L-aktar benefiċċju ċar imur għand Aurubis. Il-kumpanija tirfina aktar f’sit wieħed u ma tibqax tibgħat metall nofsu lest minn naħa għall-oħra tal-kontinent. Il-bażi tal-ipproċessar tal-Bulgarija tikber, għalkemm ebda ċifra ppubblikata ma turi kemm mill-impjiegi huma ġodda u kemm huma tal-ħaddiema li diġà jaħdmu hemm. Olen jitlef l-anodi Bulgari u jrid isib materjal biex jieħu posthom. Is-self tal-BEI ġie ffirmat qabel ma nħolqot it-tikketta, u d-deżinjazzjoni ma żżidx flus pubbliċi għaliha.

L-espansjoni ta’ Pirdop hija reali u tagħti lill-Ewropa aktar kapaċità biex tirfina r-ram. Jekk tagħtix lill-Ewropa aktar ram jiddependi minn x’se tagħmel Olen wara. Pirdop kien diġà għadda mill-eżami ambjentali, beda jinbena u kiseb finanzjament mill-BEI qabel ma Brussell iddikjarah strateġiku, u ebda dokument pubbliku ma juri li d-deżinjazzjoni bidlet l-iskeda jew il-volum tal-produzzjoni. It-tikketta xorta tista’ tgħin fil-ġejjieni, biex jinstabu xerrejja jew jinkisbu permessi ġodda, iżda r-rekords disponibbli ma jurux dan.