EPA tħassar il-biċċa l-kbira tal-limiti tal-karbonju

L-Aġenzija għall-Protezzjoni Ambjentali tal-Istati Uniti (EPA) iffirmat regola finali fl-14 ta’ Settembru li tħassar il-biċċa l-kbira tal-istandards tal-2024 tal-amministrazzjoni Biden dwar il-gassijiet serra mill-impjanti tal-enerġija. It-tħassir ineħħi l-limiti tal-emissjonijiet minn unitajiet eżistenti li jaħdmu bil-faħam u minn turbini ġodda tal-gass, li kienu tfasslu madwar it-teknoloġija tal-qbid tal-karbonju (EPA, Sidley).

Azzjoni separata, li għadha proposta, tmur lil hinn minn hekk. Din tneħħi l-istandards li fadal u tirtira l-konklużjoni legali tal-EPA li l-emissjonijiet mis-settur tal-enerġija jikkontribwixxu għal tniġġis perikoluż tal-arja (Sidley). Din il-konklużjoni hija l-bażi legali li l-aġenzija użat biex tiġġustifika r-regolamentazzjoni tas-CO₂ mill-impjanti tal-enerġija. L-irtirar tagħha ma jħassarx il-Clean Air Act u lanqas ma jwaqqaf lil EPA futura milli terġa’ tibni l-każ, iżda jġiegħel lil kwalunkwe amministrazzjoni suċċessiva tibda mill-ġdid il-ġustifikazzjoni regolatorja.

X’inhu finali u x’mhuwiex

It-tħassir iffirmat jidħol fis-seħħ ladarba jiġi ppubblikat fil-Federal Register (ir-reġistru uffiċjali tar-regoli tal-gvern Amerikan), għalkemm sal-15 ta’ Settembru kien għadu ma deherx fih. Ladarba jidħol fis-seħħ, jista’ jiġi kkontestat fil-qrati mill-avukati ġenerali tal-istati jew minn gruppi ambjentali, filwaqt li amministrazzjoni futura tista’ tipproponi regoli sostituttivi.

Il-proposta usa’ m’għandhiex data biex tiġi ffinalizzata. Jeħtieġ li tgħaddi minn perjodu ta’ konsultazzjoni pubblika qabel ma l-EPA tkun tista’ taġixxi dwarha. Dan il-proċess tipikament jieħu diversi xhur.

L-EPA ssostni li t-tħassir se jiffranka $300 biljun (EPA). Proposta preċedenti tal-istess aġenzija kienet stmat iffrankar ta’ madwar $19-il biljun, imkejjel bil-valur tal-lum b’rata ta’ skont ta’ 3% (Federal Register). L-EPA ma spjegatx id-differenza bejn iż-żewġ ċifri. Fir-rigward tal-emissjonijiet, l-immudellar tal-aġenzija jbassar żieda ta’ 123 miljun tunnellata ta’ CO₂ fis-sena sal-2035 meta mqabbla maż-żamma tar-regoli (regulations.gov). Din hija ċifra annwali, mhux total kumulattiv fuq għaxar snin.

L-esponiment tal-Ewropa huwa reali, iżda kien diġà jeżisti

It-tħassir ikabbar distakk regolatorju transatlantiku li kien diġà jeżisti. L-industrija Ewropea tħallas sostanzjalment aktar għall-elettriku u l-gass mill-kompetituri Amerikani. Ir-rapport Draghi dwar il-kompetittività attribwixxa dan għat-telf tal-gass irħis miġjub mir-Russja bil-pipelines, għas-Sistema tal-UE għall-Iskambju ta’ Kwoti tal-Emissjonijiet (is-suq Ewropew tal-ipprezzar tal-karbonju, fejn il-kumpaniji jħallsu għal kull tunnellata ta’ CO₂ li jemettu) u għal spejjeż ogħla tan-networks. Il-Pjan ta’ Azzjoni għal Enerġija Affordabbli tal-Kummissjoni stess iqis dawn il-prezzijiet strutturali bħala l-problema ewlenija għall-kompetittività.

Ir-regoli Amerikani li tħassru kienu jirrikjedu investimenti li l-impjanti tal-enerġija kien ikollhom jagħmlu aktar tard, bi skadenzi għall-konformità fis-snin tletin ta’ dan is-seklu. S’issa, ebda gvern Ewropew, federazzjoni tal-industrija jew istitut tar-riċerka ma kkwantifika effett fuq il-prezzijiet, il-produzzjoni jew l-investiment minn din l-azzjoni speċifika.

Is-setturi l-aktar esposti għal vantaġġ possibbli fl-ispejjeż għall-Istati Uniti huma l-kimiċi bażiċi u l-fertilizzanti, fejn il-gass jintuża kemm bħala sors tal-enerġija kif ukoll bħala materja prima. Il-produtturi Spanjoli tal-kimiċi diġà jħallsu għall-gass naturali diversi drabi aktar mill-prezzijiet ta’ referenza fl-Istati Uniti (FEIQUE).

Is-CBAM ikopri l-importazzjonijiet, mhux l-esportazzjonijiet

Il-Mekkaniżmu ta’ Aġġustament tal-Karbonju fil-Fruntieri tal-UE — li jitlob ħlas mingħand l-importaturi għall-karbonju inkorporat fis-siment, l-azzar, l-aluminju, il-fertilizzanti, l-idroġenu u l-elettriku — ifisser li prodott Amerikan b’emissjonijiet ogħla li jidħol fl-Ewropa jkun soġġett għal imposta tal-karbonju ogħla (is-CBAM tal-Kummissjoni, ir-Regolament dwar is-CBAM). Dan jipproteġi s-suq intern tal-UE. Ma jagħmel xejn għall-esportaturi Ewropej li jikkompetu fl-Istati Uniti jew f’pajjiżi terzi. Barra minn hekk, is-CBAM jgħodd l-elettriku użat fil-produzzjoni ta’ wħud mill-prodotti koperti, iżda mhux kollha. Il-kimiċi ma jkoprihom xejn.

It-tħassir ma jistax ibiddel il-Liġi Ewropea dwar il-Klima, li torbot lill-UE biex tikseb tnaqqis nett fl-emissjonijiet ta’ mill-inqas 55% sal-2030 u n-newtralità klimatika sal-2050. L-irtirar ta’ Washington ma jbiddilx l-obbligi legali tal-Ewropa. Jista’ jżid il-pressjoni fuq l-esportaturi Ewropej b’użu intensiv tal-enerġija, li diġà kienu qed jikkompetu bi żvantaġġ fl-ispejjeż, iżda għad m’hemm ebda evidenza ta’ xokk ġdid u li jista’ jitkejjel fuq il-prezzijiet jew l-investiment. Il-kwistjoni pendenti hija jekk il-Kummissjoni u l-gvernijiet nazzjonali jistgħux inaqqsu d-distakk fl-ispejjeż tal-enerġija permezz ta’ permessi aktar rapidi u investiment fin-network. Dik id-deċiżjoni hija tagħhom, u kienet teżisti qabel kull azzjoni li ħadet l-EPA l-ġimgħa li għaddiet.